Capítulo 5: La acumulación y el ejército de reserva

Quesnay intentó hacer una presentación sistemática de la estructura de las relaciones en la producción capitalista mediante lo que se denominó la Reproducción Simple. Se refiere a un sistema capitalista que conserva las mismas dimensiones y las mismas proporciones entre sus diversas partes, para ello, el capitalista tiene que reponer cada año el capital ganado o usado y emplear toda su plusvalía en el consumo, además de que los obreros gasten todo su salario en el consumo. Este sistema, al igual que Quesnay, fue de gran influencia en Marx.
El sistema de Reproducción Simple se constituye en dos bloques, el de la producción que representa la suma de la oferta social de mercancías, y el ingreso que constituye la demanda total de mercancías. El plan de reproducción pone los cimientos para un análisis de las discrepancias entre la suma de la oferta y la suma de la demanda, que se manifiestan en trastornos generales del proceso productivo.
De esta manera, se representa la estructura de las ofertas y las demandas en la economía capitalista, en términos de las clases de mercancías producidas y de las funciones de quienes perciben los ingresos.
La Reproducción Simple implica una presentación de lo esencial para un capitalista, ampliar su capital convirtiendo una parte de su plusvalía en capital adicional. Este proceso es conocido como acumulación del capital siendo la fuerza central del desarrollo capitalista. Este deseo de aumentar el capital proviene de su posición especial ya que el capitalista es una figura importante en la sociedad sólo por ser el propietario y representante del capital. Privado de ese capital, no sería nada. De ahí, que el éxito en la sociedad capitalista consista en aumentar el capital propio y eso lo consigue quien mayor poder de acumulación tenga a través de los métodos técnicos más avanzados y eficientes que hayan sido empleados. Los capitalistas entonces quieren a la vez acumular y consumir.
En cuanto a la acumulación y el valor de la fuerza de trabajo, Marx presenta un plan llamado Reproducción Ampliada que se da cuando el capitalista no consume totalmente la plusvalía, sino que ésta se divide en tres partes, la que consume el capitalista, la que se agrega al capital constante y una tercera que se suma al capital variable. Este proceso de acumulación implica a su vez una mayor demanda de fuerza de trabajo que es lo que analiza Marx. Y es que bajo el capitalismo, el mecanismo equilibrador de la oferta y la demanda está ausente en el caso de la fuerza de trabajo, no podemos suponer la igualdad entre los salarios y el valor de la fuerza de trabajo.
Qué es lo que detiene los salarios, de tal modo que la plusvalía y la acumulación puedan seguir siendo importantes y esenciales de la producción capitalista es lo que intenta investigar Marx. Para explicarlo utiliza un nuevo concepto, el del “ejército de reserva del trabajo” o la “población excedente relativa”. Obreros desocupados que debido a la competencia activa que tienen en el mercado de trabajo, ejercen una presión hacia abajo en el nivel de los salarios. Estos obreros son especialmente aquellos que han sido desplazados por las maquinas.
Al introducir maquinaria, el capitalista lo que hace es reducir su nómina de pagos. De todo esto se sigue, que mientras más fuerte sea la tendencia de los salarios a subir, más fuerte será la presión del ejército de reserva para bajarla, y viceversa.
Además, junto con la eliminación del trabajo por la maquinaria, tenemos que añadir las crisis y las depresiones, que toman su lugar como mecanismo capitalista para reconstruir el ejército de reserva cada vez que éste se ha reducido a dimensiones pequeñas y que puede ser peligroso.
La teoría malthusiana de la población que pretendía explicar esto no pudo sobrevivir como explicación de la realidad capitalista sobre todo a partir de la década de 1870, con el descenso en la curva de la tasa de natalidad en los países occidentales más avanzados, y junto a la teoría de la población toda la teoría clásica de la evolución económica.
En conclusión, la teoría de Marx pone de manifiesto que principalmente es por medio de las innovaciones tecnológicas, como se recluta el ejército de reserva, y sólo por la existencia de ese ejército de reserva como puede sobrevivir la plusvalía y la clase que ella sostiene.